Витамин D се образува в кожата на кърмачето под влиянието на ултравиолетовите лъчи на слънцето. Само една малка част от дневните нужди се внася с майчиното мляко, маслото, жълтъка от яйцата, черния дроб.

Недоимъкът на витамин D води до недостатъчно отлагане на калциеви и фосфорни соли в растящите кости. Те остават меки, непълноценни и лесно се огъват под тежестта на тялото. Но рахитът се отразява на всички органи и системи в детския организъм. Рахитичните деца боледуват по-често и по-тежко от инфекции на дихателните органи и пневмонии.

По-често боледуват от рахит така наречените «зимни деца» — родени през есента и началото на зимата, които прекарват първите месеци от живота см в стаята, без да ги огрява слънце. По-често боледуват също и бебетата, които се претрупват с много пелени и дрехи. Изкуствено хранените бебета заболяват два пъти no-често от тези, които са на майчина кърма, поради по-слабото усвояване на калциевите соли от кравето мляко. По-често боледуват и недоносените, които имат по-големи нужди от витамин D и калциеви соли.
Най-сигурното средство за опазване на бебето от рахит са слънчевите облъчвания. Те могат да започнат частично още през първите месеци от живота на детето. А през хладните и облачните сезони слънцето се замества успешно от кварцова лампа, каквато има в детската консултация. Най-удобно е обаче да си закупите една портативна кварцова лампа. Това ще ви освободи от зависимостта от лошото време и от графика на детската консултация. Кварцовата лампа е от полза както за децата, така и за възрастните. Сестрата от консултацията ще ви научи как да боравите с нея. Първата серия облъчвания започнете още през втория месец от живота на детето. Направете до края на първата година общо 4—5 курса по 20—25 облъчвания с 1 месец почивка след всеки курс. През лятото при наличието на слънце кварцовата лампа не се използува. Профилактиката на рахита е комплексна. Освен слънчеви бани тя включва масажи, гимнастика и активни движения. Важно място заема и витамин D. Той трябва да се поема от майката през последните два месеца от бременността и по време на кърменето. На бебето витамин D започва да се дава още към края на първия месец от живота, а при недоносени — още след първата седмица. Профилактичната доза се определя от лекаря за всяко бебе индивидуално. Запомнете обаче, че витамин D не бива да се дава едновременно с кварцови облъчвания, защото натрупването на много витамин D в организма на бебето може да навреди.

В представата на майката рахитът се рисува като тежко заболяване, което довежда до изкривяване на костите и умствено изоставане на детето. Такива форми сега не се срещат. Това се дължи на системно провежданата профилактика и по-правилното отглеждане на децата. Сега рахитът протича леко и при ранното му откриване и лечение се оздравява без забележими последици.

Първите болестни прояви започват около 3—5-месечна възраст. Те са леки и най-често се изразяват в повишена раздразнителност и неспокойствие, стряскане при най-малък шум, увеличаващо се изпотяване на главата (особено по време на сън или при сучене) и значително понижен тонус на мускулите което може да доведе до забавяне на двигателното развитие на кърмачето (седене, пълзене, изправяне на крака).

Олисяването на косата в тилната област не е сигурен признак за появата на рахит.

Ранните прояви на рахита са доста нехарактерни. Подобни прояви се срещат и при други състояния и само наблюдението на лекаря може да реши дали се касае за рахит или за друго заболяване. Родителите трябва без излишна тревога да потърсят съвета на детския лекар още при първите подозрителни за рахит прояви. Ранното разпознаване и лекуване спомагат да се предотвратят по-късно настъпващите изкривявания на костите и други увреждания на организма.