Ако жените прекарват бременността си във ферма, това може да намали наполовина риска децата им да развият астма, екзема и дори сенна хрема, твърдят учени от Нова Зеландия. Те смятат, че контактът с животни и бактериите, които пренасят може да окаже влияние върху имунната система на плода. До този момент са правени множество изследвания, които предполагат, че животът във ферма в детските години и постоянният контакт с животни може да намали риска от астма и алергии. Новозеландските учени отиват по-далеч, като правят предположението, че изграждането на тази защита може да започне още във вътрeутробното развитие. Те изследвали децата на 1 300 фермерски семейства и установили, че при тези, чиито майки по време на бременността са живели и продължават да живеят във ферма, рискът от астма, екзема и сенна хрема е с 50% по-нисък. Причините за тези резултати са неясни, но учените смятат, че това е свързано с начина, по който започва да се изгражда имунната система на детето. Животът във ферма означава постоянен контакт с животински бактерии, най-често заради консумацията на непастьоризирано мляко или непосредственото общуване с животните. Учените предполагат, че това потиска производството на определени имунни клетки, свързани с развитието на астма. Откритията им надали ще доведат до промени в съветите, които гинеколозите дават на бременните жени. Те съветват да се подхожда внимателно при контакта с някои животни, защото инфекция, която причинява спонтанен аборт при овцете може да предизвика същия резултат и при хората. Изследването обаче потвърждава досегашни хипотези, че причините за развитието на астма са свързани и с хигиената и че ранното излагане на потенциални алергени намалява риска от развитие на болестта.