Рахитът се причинява от недостиг на витамин Д при децата. Недостигът му води до нарушаване на функциите на различни органи и системи, най-вече на костите, които се деминерализират. стават меки и лесно се деформират.

Основната причина за недоимък на витамин Д в детския организъм е недостатъчното излагане на децата на слънчева светлина и недостатъчен прием на витамина с храната. Той се съдържа най-много в рибеното масло, както и в рибата, черния дроб, яйцата и млечните продукти. По-често от рахит боледуват т.нар. „зимни бебета", родени през есенните месеци, които прекарват зимата на закрито, а по-рядко бебета, родени през пролетта, които прекарват повече време навън. Изкуствено хранените бебета боледуват по-често за разлика от тези на майчина кърма. Освен това в големите градове атмосферата не пропуска до земята част от слънчевите лъчи, които биха съдействали за изработването на витамин Д.

Проявите на рахита в началото са трудно уловими. Към третия месец бебетата започват да се изпотяват при сукане и по време на сън. Те стават неспокойни. Затварянето на фонтанелите се забавя, Ако детето не получи витамин Д, развитието на болестта продължава. Получават се деформации на гръдния кош. Той се сплесква странично, в долната си част се разширява, а в горната се стеснява. По-късно се установяват деформации и на крайниците. След изправянето на детето краката се изкривяват О-образно, по-рядко Х-образно.

Профилактиката трябва да започне още преди раждането. Бременната трябва да прави дълги разходки и да се храни правилно. Вече родено, бебето има нужда от редовни дози витамин Д. Новороденото трябва още на третата-четвърта-та седмица да се извежда на свеж въздух.

Лечението на рахита се извършва с високи дози витамин Д. калциеви препарати и ултравиолетово облъчване. Назначава се подходяща диета с достатъчно съдържание на калций, фосфор и витамини. Плодови сокове и пюрета трябва да се дават още от четвъртия месец, зеленчукови пюрета - от петия месец на новороденото. От шестия месец в менюто се включват извара и жълтък от кокошо яйце. На 7-месечна възраст се дава пюре. което съдържа месо. Веднъж седмично месото се сменя с риба. Лечението включва още масаж и гимнастика, тъй като физическата активност укрепва отслабените от рахита мускули, подобрява кръвообращението и помага за доставянето на витамина в костната тъкан.