Коликите засягат новородени от двата пола, доносени и недоносени бебета, кърмачета и на изкуствено хранене. Коликите засягат първородните деца, така както и втори, трети и т.н. Няма доказани свидетелства, че коликите имат нещо общо с алергии или непоносимост към определен вид храна (например, непоносимост към лактоза), макар бебетата с алергии също да имат колики.

Първоначално се е смятало, че коликите се причиняват от стомашни газове. Проучванията сега показват, че събиранеето на газове у бебетата с колики е понеже те поглъщат голямо количество въздух по време на продължителен плач. В допълнение, някои техники на хранене (например, рядко уригване, поглъщане на въздух по време на хранене) може да влоши положението при децата с колики.

Коликите също се свързват със свръхчувствителност към стимулация. Това включва дразнители от околната среда (ярка светлина, силен щум, множество дейности) и нови преживявания (например, срещи с непознати). Една от теориите гласи, че коликите се появяват под формата на плач вечерно време, когато стимулацията, на която бебетата са били подложени през деня, затихне.

Чувствителността на детето към стимулации зависи от техния темперамент (собственото емоционално състояние), което се отразява на начина, по който детето се справя със стреса. Свръхчувствителните деца е възможно да имат силна реакция към промените в създадения ред или стимули, които ги стряскат или плашат. В добавка, развиващата се нервна система може да направи бебето по-чувствително към стимули като ярки светлини или силни шумове.

Незрялата храносмилателна система у бебетата може също да е свързана с коликите. Храносмилателните системи, които не са напълно развити се отразяват на времето, което отнема на храната да мине през храносмилателния тракт и причинява силни чревни контракции и болки в стомаха.

Други фактори, за които се смята, че играят роля в развиитето на колики при някои бебета, включват:

• Хормони (например, нивото на серотонин)

• Ниво на емоционално напрежение в семейството

• Промени в установения ред или храненето

• Безпокойство, гняв, разстройство или възбуда при бебето

• Диета на кърмещата майка

Излагането на цигарен дим, според някои проучвания, се свързва с увеличения риск от поява на колики. Димът е свързан и с повишеното ниво на хормона мотилин в кръвта, което от своя страна увеличава контракциите на стомаха и червата. Бебетата могат да бъдат изложени на дим още в утробата, чрез кърмата на майката, или ако се намират около пушач след раждането.